16-12-2010

Just-style.com, 16 diciembre 2010

Traducción por RSM

Aunque las marcas  de indumentaria y calzado se ven envueltas con demasiada frecuencia en problemas por el uso de trabajo infantil, la industria puede sentirse aliviada un poco por tres  informes recientes del Departamento de Trabajo de los EE. UU. Pero los últimos hallazgos también pueden significar que el tema del trabajo forzoso se está moviendo al frente de las preocupaciones éticas.

En su análisis de la 'Lista de mercancías producidas por trabajo infantil o forzoso,' el Departamento de Trabajo de los EE. UU. habla de sólo seis países (Argentina, China, India, Jordania, Malaysia y Tailandia) donde se encontraron violaciones en la producción de confecciones y de cinco países en el calzado (Bangladesh, Brasil, China, India e Indonesia).

Se puede comparar esto, por ejemplo, con el oro (donde se encontró que 17 países utilizan trabajo infantil o forzoso), la caña de azúcar (15 países), tabaco (15 países), ladrillos (15 países), café (13 países), ganado (9 países), arroz (8 países), y diamantes (7 países).

Desafortunadamente, el algodón sigue manteniendo su mala reputación por los abusos a los derechos laborales, por el hecho de que se encontró que 16 países productores estaban en violación, reforzando la falta de progreso en este tema a pesar de años de promesas.

También se señala el impacto limitado que han tenido campañas de alto perfil de las tiendas, marcas e importadores de ropa para erradicar de sus cadenas de suministros el algodón proveniente de países conocidos como violadores, como Uzbekistán, donde miles de niños son sacados de las escuelas y forzados a trabajar en el algodón durante la época de cosecha.

Por supuesto que la aparición de cualquier país en estadísticas  como ésta es completamente inaceptable. Pero yendo más en profundidad, la evidencia sugiere que el uso de trabajo infantil en fábricas de confecciones, que hacen ropa para los mercados occidentales, es casi una cosa del pasado, con sólo China, Jordania y Malaysia siendo señalados.

Dicho esto, lo que también resalta es la incidencia de lo que el informe denomina "trabajo forzoso", donde trabajadoras(es) son amenazadas, intimidadas y coaccionadas físicamente a realizar un trabajo en particular. En las confecciones, se encontró trabajo forzoso en Argentina, China, India, Jordania, Malaysia y Tailandia, mientras que China estaba en violación además  en la industria del calzado.

El trabajo forzoso se da principalmente con la fuerza de trabajo migrante; en sí mismo esto es un síntoma de la lucha de las fábricas para reclutar personal, dado que las trabajadoras(es) locales buscan empleo en otras industrias que ofrecen mejores salarios y condiciones.

Grupos de trabajadoras(es) de los países más pobres pagan altas cantidades de dinero a intermediarios con el fin de asegurar un empleo en el extranjero, pero estas sumas se convierten con frecuencia en un préstamo que luego debe ser pagado, con intereses, de los ingresos futuros. Se les retienen los pasaportes como garantía de los préstamos.

Las trabajadoras(es) generalmente son alojadas en dormitorios atestados y sobreviven con una mala alimentación, y se les deduce de sus préstamos los costos de alimentación y alojamiento, forzándoles a trabajar una cantidad extrema de horas. Sin documentos de identidad, debiendo dinero a los intermediarios, atados a contratos fijos y lejos de sus hogares, estas trabajadoras(es) son, en realidad, esclavas garantizadas.

Pero aunque el trabajo forzoso es un problema que generalmente no produce tanta publicidad como el trabajo infantil,  es una preocupación creciente en la industria de la moda.

Poniendo el reflector  sobre temas laborales

El Departamento de Trabajo de EE. UU. se esfuerza en señalar que las estadísticas no tienen la intención de castigar o avergonzar a los países listados, sino que intenta más bien que los gobiernos enfrenten los problemas laborales.

"Poner el reflector sobre estos problemas es un primer paso hacia motivar a las fábricas, el sector privado y ciudadanos preocupados, a actuar para terminar con estos intolerables abusos que no tienen cabida  en nuestro mundo moderno," explica la Secretaria de Trabajo de EE. UU., Hilda Solís.

El informe también hace resaltar algunas formas en que algunos de estos países están enfrentando  los problemas. Jordania, por ejemplo, ahora requiere a todas las firmas exportadoras que participen en el programa Mejores Trabajos, que es una colaboración entre el gobierno, las fábricas, marcas compradoras internacionales y grupos de trabajadores, para proveer información transparente sobre las condiciones de trabajo en las fábricas de exportación.

Y las empresas miembros del Consejo de Promoción de Exportación de Indumentaria de  India usan sistemas de monitoreo y certificación como el SA8000, así como los sistemas de monitoreo interno de las marcas compradoras individuales, para identificar y remediar el trabajo infantil en la producción de confecciones.

Pero aunque están de acuerdo en que llamar la atención sobre el problema es un paso importante hacia su erradicación, algunos observadores temen que informes como los que elabora el gobierno de EE. UU. con frecuencia ponen en una lista negra (en base a violaciones de sólo algunas empresas) a toda la industria de un país, que puede estar conformada por miles de fábricas..

Y el Departamento de Estado mismo admite que algunos países con grandes cantidades de mercancías en la lista pueden no tener los problemas más graves de trabajo infantil o trabajo forzoso, sino que pueden ser los que tienen un enfoque más abierto para reconocer los problemas.

A pesar de esto, la lista es una herramienta importante que los consumidores y empresas pueden utilizar para identificar los sectores donde continúan los abusos de trabajo infantil y forzoso.

El desafío concreto ahora es implementar prácticas empresariales que lleven a mejores estándares laborales y de vida, y a mejores condiciones de trabajo para las trabajadoras(es) en todo el mundo.