24-03-2010

¿Sufrirán las trabajadoras de Sri Lanka por la pérdida del GSP?*
Por Nimanthi Perera-Rajasingham
The Sunday Leader, Marzo 14, 2010
Traducción por RSM

El 8 de marzo, el Centro de Mujeres Stree Kamkaru Madyasthanaya realizó una ceremonia para inaugurar una nueva oficina, en su sede central en Ekala. La organización fue fundada hace 28 años al servicio de las trabajadoras en las Zonas Francas de Sri Lanka, y actualmente tiene oficinas en Ekala, Katunayake, Biyagama y Koggala. La organización surgió orgánicamente de la sindicalización y protestas de las y los trabajadores de la fábrica de confecciones Ekala Polytex Garment, a principios de la década de 1980

Padmini Weerasuriya, su tesorera, era una trabajadora que organizó y realizó huelgas por el trato injusto hacia otras trabajadoras. La Secretaria, Sriya Ahangamage trabajó en una fábrica 10 años y luego se incorporó al Centro Stree, y la Coordinadora Chandra Devanarayana también trabajó brevemente en una fábrica.

El tono de la ceremonia era sombrío, reflejando las ansiedades de muchas trabajadoras de las Zonas Francas. Un cartel prominente decía "¡El GSP+ en peligro! ¿Un futuro de oscuridad? ¡Trabajadoras que dejaron sangre y sudor, a manifestarse!" En febrero, la Unión Europea anunció que revocaría los beneficios de GSP+ debido a las violaciones a los derechos humanos de Sri Lanka. Las tres convenciones principales, que cita el Informe Especial de la Unión Europea sobre Violaciones a los Derechos Humanos, son La Convención Internacional sobre Derechos Civiles y Políticos (ICCPR), la Convención contra la Tortura y otras formas de Tratamiento o Castigo Cruel Inhumano (CAT) y la Convención sobre los Derechos del Niño (CRC). El informe sostiene que el estado de Sri Lanka no ha implementado las protecciones para salvaguardar estos derechos, y que permite a la policía, ejército, unidades especiales y paramilitares asociados, operar con completa impunidad en relación a la seguridad civil. La comisión usó información provista por grupos locales e internacionales para documentar los excesos del Estado.

¿Quiénes serán castigados?
El retiro del GSP+ hace resaltar las contradicciones del discurso sobre derechos humanos y la estrecha visión de estas medidas punitivas. De las Convenciones que Sri Lanka ratificó, antes de obtener el GSP+, nueve son convenciones laborales administradas por la OIT. Las mismas tienen que ver con temas como el derecho a la sindicalización, el derecho a condiciones de trabajo seguras, el derecho a la paridad salarial de género, etc. Si se retira el GSP+ se deteriorarán los derechos laborales de las y los trabajadores. Por ello, el intento de la Unión Europea de forzar al Estado de Sri Lanka a implementar una serie de derechos (derechos humanos) puede terminar impactando negativamente en otra serie de derechos (los laborales).

Los compradores de confecciones ya han dicho que el costo de perder el GSP+ deberá ser asumido por las fábricas. Estos costos extras caerán sobre las trabajadoras de las clases más empobrecidas de Sri Lanka. Por lo tanto, cuando el Centro de Mujeres Stree Madyasthanaya pregunta si están entrando en la oscuridad, es porque entienden bien el impacto del GSP+ en una fuerza de trabajo predominantemente femenina.

Caminando por las calles de Katunayake, vi cuán similares eran las habitaciones de las trabajadoras a las viviendas en línea de las plantaciones de té. Construidas a un costo mínimo, algunas no tienen ventanas, en otras entra agua los días de lluvia, y la mayoría no tiene agua potable. Muchos trabajadores y trabajadoras comparten estas habitaciones para ahorrar gastos. Las calles de Katunayake están llenas de basura que no se recoge por días, y los charcos de agua de la estación de lluvias son criaderos de mosquitos. Los servicios sanitarios para las y los trabajadores son totalmente inadecuados y se tapan regularmente. Como dijo Padmini Weerasuriya, el 8 de marzo, las condiciones de salud de los y las trabajadoras de las Zonas Francas son tan malas que el 60 por ciento de ellas (os) sufren de anemia. Sin embargo, las demandas de que el BOI [Consejo de inversiones de Sri Lanka] provea un estándar de vida básico han sido rechazadas debido a la revocación del GSP+.

Recesión global y deterioro de las condiciones laborales
Durante la recesión, algunas fábricas cerraron o cambiaron de dueño sin pagar a sus trabajadores (as) salarios o compensación. Jubilee Apparel hizo esto a finales del año pasado, simplemente desapareció dejando a muchos trabajadores y trabajadoras desamparadas.

Muchas fábricas también redujeron las horas extra para reducir costos. Las y los trabajadores de fábricas no pueden sobrevivir trabajando ocho horas por día con el salario regular. El salario mínimo de Rs 6,700 (US$ 59) por mes es completamente insuficiente. El aumento de Rs 500 sugerido por el BOI, para 2010, fue dado en algunas fábricas solamente. Por lo tanto las y los trabajadores dependen de las horas extra para lograr el ingreso que les permita vivir, enviar dinero a sus familias y ahorrar algo. La mayoría de las fábricas han encontrado la forma de cortar las horas extra al mínimo y aumentar las metas de producción por hora. Los y las trabajadoras son presionadas para maximizar el volumen de producción por hora, y si no lo logran, son forzadas a usar los recesos del almuerzo y el té para cumplir sus cuotas. Este nivel de presión intensa aumentará si se revoca el GSP+.

En circunstancias difíciles las fábricas siempre encontrarán formas de reducir los pocos beneficios que dan a los trabajadores(as). Una fábrica que iba a cerrar por bancarrota hizo correr el rumor entre las y los trabajadores de que cerraba. Los trabajadores entraron en pánico y muchos se fueron en busca de nuevos empleos. Debido a esto, no recibieron compensación de la fábrica por muchos años de servicio. Después de más o menos un mes, la fábrica reabrió y comenzó a contratar nuevamente. Algunos de los ex trabajadores (as) querían volver pero debían obtener una nueva tarjeta y número de trabajo, y debían comenzar como aprendices con salarios más bajos. La patronal de la fábrica obtuvo de esa manera nuevos empleados con salarios de aprendices.

Debido a las presiones financieras, algunas de las fábricas en Katunayake y otras partes dejaron de dar almuerzo, te, transporte y otros beneficios a sus trabajadores. Si el peso de pagar impuestos en la Unión Europea cae sobre las fábricas, serán los trabajadores quienes tengan que asumir este costo.

Derechos humanos, laborales y de género
Los derechos humanos, laborales y de género están relacionados entre ellos. Quienes trabajan en el Centro Stree Kamkaru lo entienden perfectamente. Han protestado contra la violación a las leyes laborales y por los derechos humanos y de las mujeres en numerosas marchas y protestas públicas. La semana pasada, muchas de las oradoras que celebraron el Día Internacional de la Mujer, en el Centro Stree Kamkaru Madyasthanaya, articularon las conexiones entre estos derechos. Las oradoras incluyeron a una representante feminista de Colombo, trabajadoras de las Zonas Francas y los estados productores de té, y habitantes de áreas Sinhalesas, Tamil y Musulmanas. Es una vergüenza que la Unión Europea no vea las interconexiones entre estos derechos y entienda el impacto que tendrá la revocación del GSP+ en las mujeres trabajadoras de Sri Lanka.

*Nota de la RSM - GSP: Sistema generalizado de preferencias tarifarias de EE. UU. y Europa.
GSP+: Nuevo sistema de la Unión Europea que otorga acceso libre de aranceles de mercancías a países que han ratificado los acuerdos ambientales y de derechos humanos.