22-05-2008

Liza Casabona
Women's Wear Daily
Traducción de RSM

WASHINGTON -- China superó a México quedándose con el título de mayor proveedor de mezclilla a los EE. UU. en 2007, con el 18.4 por ciento del mercado de mezclilla, mientras que Asia en general sigue dominando el aprovisionamiento de jeans.

El costo ha sido por mucho tiempo uno de los factores clave para la manufactura de jeans, y ésa es la razón por la que la cadena de suministros se está dirigiendo a Asia, donde los bajos costos de producción son difíciles de superar. En el clima económico actual, es posible que los costos sigan siendo el factor clave en las decisiones sobre aprovisionamiento.

Sin embargo, a medida que los costos en China crecen debido a las presiones internas, y a medida también que el acortamiento de los plazos de entrega es cada vez más importante en la era de la moda rápida, ejecutivos de compras dicen que algo de la producción podría trasladarse a América Central en los próximos meses.

China y México muestran casi la misma participación en el mercado. 18.4 y 18.3 por ciento respectivamente, para los 12 meses finalizados el 29 de febrero, Los envíos de mezclilla de China a los EE. UU. se dispararon un 30.6 por ciento, representando 3.11 millones de docenas prendas, llevándola a la primera posición. A su vez, los envíos de México cayeron un 20 por ciento a 3.1 millones de docenas de prendas.

Hong Kong aumentó sus envíos un 9.6 por ciento, siendo 2 millones de docenas, lo que representó el 11.8 por ciento de todos los jeans de mezclilla importados por EE. UU.

El mayor crecimiento en las ventas fue de Egipto, que incrementó su volumen en un 101.5 por ciento, representando 902,931 docenas de prendas, 5.3 por ciento del total de categorías importadas. Macao incrementó su envíos en 66.3 por ciento, siendo 881,817 docenas, o una participación del 5.2 por ciento. Sri Lanka también tuvo un salto en sus ventas, subiendo un 53.7 por ciento, equivalente a 551,344 docenas o 3.3 por ciento de participación.

Las mayores pérdidas, aparte de la caída de México del primer puesto, fueron en ventas de Pakistán e Indonesia. Las exportaciones de jeans de mezclilla de Pakistán a EE. UU. cayeron un 19.1 por ciento, igual a 575,825 docenas de prendas y un 3.4 por ciento de participación en el mercado, una caída que movió a Pakistán del quinto al noveno puesto. Indonesia, el cuarto mayor proveedor en 2006, bajó al 10º puesto.

Los últimos años han visto un rápido incremento de jeans provenientes de Asia.

"La búsqueda de aprovisionamiento de bajo costo seguirá motivando cambios en la pauta global de aprovisionamiento para artículos de mezclilla, en particular jeans," dice Mark Messura, vicepresidente ejecutivo de la cadena global de suministros de Cotton Inc. "Los consumidores conscientes de los precios en estos tiempos económicos inciertos pondrán más presión a las tiendas para que bajen los precios si quieren vender."

El enfoque en los costos por unidad fue lo que empujó el cambio de aprovisionamiento de México a Asia, dice Messura. El costo promedio de importar un par de jeans de China, comparado con las compras en México, es un 5 por ciento menor, dice. Las diferencias de precios han aumentado en los últimos años, dijo.

El salirse de las Américas e ir a Asia es una tendencia de hace tiempo, dice Tom McKenna, presidente de Cone Denim, añadiendo que espera que esto se desacelere para algunas categorías en 2009 y 2010, porque los ejecutivos tratan de balancear cuestiones de costos con otros factores.

"Esperamos ver el surgimiento de algo de equilibrio entre América y otras áreas que están avanzando," dice McKenna.

Las empresas lograrán un equilibrio que incluya a América debido a la velocidad de entrega y proximidad a la cadena de suministros, y a Asia debido a las presiones de costos, dice.

"La erosión de la porción de América se ha visto en los últimos 10 años terminará en algún tipo de equilibrio," dijo MaKenna.

"Como consumidores conscientes de precios normales en tiempos de incertidumbre económica, pondrán aún mas presión en los minoristas para que ofrezcan precios mas bajos en sus ventas." -Mark Messura, Cotton Inc.

Cone Denim terminó recientemente la construcción de una planta de producción de artículos de mezclilla en Nicaragua, que tiene un "enorme potencial de jeans", dice McKenna. Hay varias otras empresas que están pensando en construir allí, dice.

"Creemos que [Nicaragua] es una de las plataformas clave para aprovisionamiento de jeans que esta avanzando," dice McKenna. "Nos alienta la cantidad de inversión que hemos visto y que esperamos ver en uno o dos años."

Cone construyó su nueva planta el año pasado y comenzó a producir esta primavera.

Las fuentes dicen que hay algo de potencial productivo en países que son parte del Tratado de Libre Comercio de América Central: la República Dominicana, Guatemala, Honduras y El Salvador, además de Nicaragua. Costa Rica es parte del territorio del CAFTA pero no es participante pleno todavía.

Sigue habiendo desafíos para la manufactura de jeans en América Central. Bajo los términos del CAFTA, las fábricas deben comprar la tela que usan en la región o en los EE. UU., con la excepción de algunos permisos limitados para tela del extranjero que se usan rápidamente.

La capacidad de producción de mezclilla en los EE. UU. ha caído dramáticamente en los últimos cinco años. Según la Oficina de Censo de los EE. UU., de 2002 a 2007 la producción de mezclilla azul en los EE. UU. cayó más del 65 por ciento.

"Es definitivamente una gran preocupación para todos nosotros en la región," dice Jeff Rosenstock, vicepresidente de General Sportwear Co., que manufactura jeans de marca privada para J.C. Penney Co. Inc., Kohl's Corp., Belk, The Bon-Ton Stores Inc., VF Jeanswear y Old Navy.

General Sportwear tiene fábricas de costura en Nicaragua y Honduras.

"Aun cuando los precios de la tela en todo el mundo están aumentando, debido al aumento del costo de la energía, los costos están creciendo más en los EE. UU., dice Rosenstock, "Se está llegando al punto en que es más económico traer tela del extranjero y pagar el arancel. Sigue siendo más barato. Eso es una mala señal para las textileras estadounidenses."

Es poco probable que el costo desaparezca como factor importante en las decisiones de aprovisionamiento de prendas de mezclilla. Mientras la economía siga en dificultades, las prendas de mezclilla, al igual que las demás prendas, seguirán enfrentando tiempos difíciles y las presiones de los consumidores conscientes de los costos pondrán presión en todos los eslabones de la cadena de suministros.

"La tienda que es posible que se conecte mejor con los consumidores en los meses venideros será la que venda a menor costo y también aquellas tiendas que hayan podido determinar cómo tener los elementos de mejor moda en mezclilla, y hacerlos atractivos a precios de mercado masivo," dice Messura

Dice McKenna: "Reconocemos en nombre de nuestros clientes que se trata de un ambiente de aprovisionamiento con un enorme desafío, basado en presiones inflacionarias en todo el mundo, incertidumbre en políticas comerciales y otras acciones de los gobiernos. Es un ambiente extremadamente complejo para comprar jeans, complicado para todas las prendas de vestir pero especialmente para jeans, porque es mucho más difícil hacerlo en una forma de alta calidad y responsablemente."

Importaciones de blue jeans para mujeres (12 meses finalizados el 29 de febrero de 2008)

Fuente: International Development Systems Inc.