12-03-2007

El 29 de diciembre de 2005, Martín Barrios Hernández, Presidente de la Comisión de Derechos Humanos y Laborales del Valle de Tehuacan (CDHLVT), fue arrestado por la división inteligencia de la policía estatal de Puebla y transportado desde su ciudad de residencia, Tehuacan, a la capital del Estado de Puebla, siendo encerrado en la prisión estatal.

Barrios fue acusado de chantaje, en base a una acusación presentada por el propietario maquilero de Tehuacán Lucio Gil Zárate. En México no hay posibilidad de libertad bajo fianza cuando la acusación es de chantaje, y un veredicto de culpabilidad habría resultado en una pena de prisión de 2 a 10 años.

Según Barrios, la acusación era completamente infundada, dado que estaba participando en una asamblea en una iglesia local en la fecha y hora en que se lo acusó de intentar chantajear a Gil.

El único contacto de Barrios con la empresa de Gil fue en cumplimiento con sus responsabilidades como defensor de los derechos humanos en relación al pago de la indemnización adeudada a 163 trabajadores despedidos injustamente por Gil. La Comisión Mexicana daba asesoramiento y asistencia a trabajadores empleados en la maquiladora Calidad de Confecciones, cuyo propietario es el Sr. Gil.

A principios de noviembre de 2005, la Comisión asistió a trabajadores en la presentación de una queja ante la Junta Local de Conciliación y Arbitraje acusando al empleador de violaciones a los derechos de los trabajadores. El 10 de noviembre, Gil firmó un acuerdo para resolver los problemas prendientes pero, según la Comisión, no había cumplido con el acuerdo. El 22 de noviembre de 2005, Gil echó a los 163 trabajadores que habían formado parte en la queja original.

Los trabajadores respondieron a los despidos realizando protestas pacíficas frente a las oficinas locales de la Junta de Conciliación y Arbitraje, del FROC-CROC (un sindicato "oficial" que no había defendido los derechos de los trabajadores), y la casa de Gil, exigiendo el pago de la indemnización que se les adeudaba.

A pesar de que la acusación de chantaje contra Barrios fue presentada el 16 de diciembre, recién se le informó de la misma el 29 de diciembre cuando fue arrestado por la policía sin advertencia previa fuera de su casa cuando iba a asistir a un trabajador de la maquila.

La acusación contra Martín fue presentada el mismo día en que la periodista independiente Lydia Cacho fuera arrestada por la policía estatal de Puebla en Cancún y trasladada a Puebla bajo acusaciones de difamación presentadas por el propietario maquilero Kamil Nacif, el rey mexicano del jean, concerniente a acusaciones de que estaba involucrado en una banda de prostitución infantil. El inapropiado arresto fuera del Estado fue ampliamente condenado por organizaciones de derechos humanos y de periodistas. Barrios apoyaba públicamente a Cacho.

Gil era subcontratista de AZT, una empresa de confecciones de la cual Nacif era parte propietario. Nacif es también parte propietario de Tarrant Apparel Group, que cerró sus fábricas en 2003 cuando los trabajadores trataron de organizar un sindicato independiente en la fábrica Tarrant de Ajalpan. La Comisión asesoró y apoyó a los trabajadores de Tarrant que perdieron sus empleos como consecuencia de los cierres de fábricas. Los ministerios de trabajo canadiense y estadounidense y la Organización Internacional del Trabajo (OIT) emitieron informes documentando violaciones a los derechos de los trabajadores en las fábricas propiedad de Nacif.

Según la Comisión, el arresto de Martín fue parte de una campaña permanente de los propietarios maquileros en la región de Tehuacán para desacreditar y obstruir el trabajo de la Comisión. Los propietarios maquileros de Tehuacán hicieron públicas sus acusaciones contra Martín y la Comisión, acusándoles de organizar protestas y huelgan que desalientan la inversión extranjera con el fin de chantajear a los propietarios.

Barrios, quien es también asesor del Instituto Federal Electoral Mexicano en Tehuacán, es conocido internacionalmente como defensor de los derechos de los trabajadores, de los indígenas y del medio ambiente en Tehuacán, una de las regiones de mayor producción de confecciones de México. En 2005, la Comisión recibió el prestigioso premio de derechos humanos Tata Vasco, otorgado por la universidades jesuitas de México. Barrios es también co-autor de "Tehuacán: del calzón de manta a los blue jeans ", una publicación conjunta de la Comisión y la RSM documentando violaciones a los derechos laborales y ambientales en la industria maquilera de la confección en Tehuacán.