A principios de septiembre de 2006, el Fondo Internacional por los Derechos Laborales (ILRF) y la RSM recibieron un pedido urgente del Centro de Asistencia al Trabajador (WAT) de Las Filipinas para ayudar a las trabajadoras(es) de Chong Won que estaban siendo acosadas, intimidadas y asaltadas físicamente por apoyar a su sindicato.

El WAC también informó que dos dirigentes sindicales habían sido despedidos injustamente y que guardias de seguridad de la empresa habían distribuido panfletos a las trabajadoras(es) amenazando que si votaban a favor de una huelga, la empresa perdería órdenes de compra y tendría que cerrar la fábrica.

En los días y meses que siguieron, las trabajadoras(es) fueron forzadas a ir a la huelga porque su empleador se negaba a negociar con su sindicato. Varias huelguistas fueron asaltados por la policía de la Zona de Procesamiento de Exportaciones (Zona Franca), 117 de las huelguistas recibieron notificaciones de despido y a muchas de las huelguistas se les negó la entrada a la Zona Franca, dejando a un puñado de trabajadoras(es) en el piquete. El presidente del WAC, Obispo Alberto Ramento fue brutalmente asesinado después de ser puesto en una lista de blancos de los militares. Dos activistas sindicales de Solidaridad con los Trabajadores de Cavité fueron baleados y uno de ellos murió.

A pesar de estos enormes desafíos, las trabajadoras(es) siguieron su ardua lucha para defender a su sindicato y sus derechos. La RSM y el ILRF presionaron a Wal-Mart, la mayor cliente de la fábrica, para que actuara para proteger los derechos de las trabajadoras(es). El Consorcio por los Derechos de los Trabajadores (WRC) realizó una investigación independiente de la queja y confirmó graves violaciones a los derechos de las trabajadoras(es) en la fábrica. Una investigación posterior llevada a cabo por Verité para Wal-Mart confirmó estas conclusiones. A pedido de la RSM, siete grandes marcas que se aprovisionaban en Las Filipinas se expresaron públicamente sobre la pauta de violencia contra los promotores sindicales y de derechos humanos en el país, y siete empresas reiteraron el llamado por una investigación independiente por segunda vez en agosto de 2007.

Y por primera vez en la experiencia de la RSM, Wal-Mart probó estar dispuesta a relacionarse con sus críticos y a tomar una posición sobre el derecho a la libertad de asociación en su fábrica proveedora en lugar de terminar e irse de la fábrica controvertida.

Desafortunadamente, la patronal de la fábrica demostró tanta resistencia a la idea de un sindicato en su fábrica que prefirieron quedarse sin el negocio de Wal-Mart y cerraron la planta totalmente en lugar de negociar con el sindicato. La fábrica Chong Won fue cerrada en la primavera de 2007.

Para la RSM, la campaña fue significativa en cuanto Wal-Mart aceptó los resultados de un reporte de una tercera parte que trataba con la libertad de asociación en su fábrica proveedora y exigió respeto por los derechos sindicales de las trabajadoras(es) como condición de seguir haciendo negocios. La RSM pudo también lograr el apoyo de grandes marcas que se aprovisionaban en Las Filipinas para presionar por garantías a los derechos humanos por parte del gobierno.

Sin embargo, el caso ilustra cómo una patronal recalcitrante puede cerrar su fábrica y abrir una nueva aun en situaciones en que el comprador apoya la acción correctiva. El desafío para el futuro es identificar las mejores maneras y medios de desafiar el poder de una manufacturera en todos los niveles de manera que sea imposible en ese nivel simplemente irse y cerrar. Nuestras redes necesitan también tratar exitosamente con la presión negativa de los compradores (incluyendo los bajos precios y plazos cortos de entrega) que hacen de la aceptación de un sindicato a nivel de fábrica un anatema para dueños de fábricas.